O turismo é uma indústria que se serve de recursos naturais e de recursos criados pelo homem entre estes os recursos culturais. Tratando-se de um sistema dinâmico, o turismo actua sobre os recursos que lhe servem de suporte, desenvolvendo-os, alterando-os, modificando-os e, por vezes destruindo-os. Os resultados destas interacções designam-se por impactes do turismo. Estes podem ser positivos ou negativos, e visíveis a curto e/ou a médio e longo prazo. Deve-se compreender também que o turismo se desenvolve de maneira diferente consoante os agentes que nele intervêm (procura, oferta, intermediários, território), pelo que modelos de desenvolvimento turístico similares, aplicados em regiões diferentes podem dar lugar a impactes muito distinto. Por outras palavras, as recomendações turísticas sob a forma de "receitas turísticas" são falíveis.
